Informazioni su Sinful
Sinful vende sex toys online, ed è stata fondata nel 2008 da Mathilde Mackowski e Tonny Corydon Andersen, che all'epoca erano una coppia. Oggi, sebbene non siano più una coppia, sono ancora parte attiva di Sinful, sia come comproprietari che come parte del team di gestione.
Sinful vende sia i propri marchi che quelli di terze parti tramite il suo negozio online, in Danimarca, Svezia, Norvegia, Finlandia, Francia e Regno Unito, con la missione di destigmatizzare il sesso.
Nel 2021, Mathilde e Tonny hanno venduto poco meno del 60% dell'attività alla società di private equity Polaris.
Abbiamo ricevuto abbastanza indicazioni di interesse in un momento in cui eravamo pronti a fare il passo successivo: metterci in gioco e acquisire un partner che ci avrebbe messo alla prova e supportato.
Le operazioni quotidiane sono diverse oggi rispetto a prima della vendita alla società di private equity?
In Polaris abbiamo voce in capitolo: sanno che siamo un'organizzazione che si dedica al compito assegnato ed è bello sapere che facciamo parte di una comunità più ampia. Con Polaris alle spalle, siamo improvvisamente molto più in grado di trovare il coraggio, ad esempio, di reclutare persone molto capaci nel consiglio di amministrazione, che sono incredibilmente coinvolte con noi. E, naturalmente, significa che c'è sempre un "adulto" a cui possiamo rivolgerci!
La partnership con una società di private equity ha portato a cambiamenti nella vostra strategia o nei vostri obiettivi?
La strategia è diventata un ambito in cui adottiamo un approccio molto più strutturato, e ci vuole tempo! Elaborare un piano quinquennale è un'impresa ardua, ma vale la pena pianificare così in anticipo, e rende tutto più facile per l'intera organizzazione quando abbiamo una chiara direzione comune.
È noto che i fondi di private equity si basano moltissimo sui dati. Hanno avuto requisiti di rendicontazione rigorosi?
Abbiamo sempre detto che non saremmo stati quel tipo di azienda che deve scrivere continuamente report su cose che non aggiungono valore. Fortunatamente, siamo pienamente d'accordo con Polaris su ciò di cui dobbiamo tenere traccia. All'inizio, avevamo riunioni regolari, ma ora sono suddivise tra i diversi reparti. Quindi, se c'è un problema specifico con un nuovo magazzino, ad esempio, la persona che se ne occupa da parte nostra ne discuterà con la società di private equity. Questo è il punto a cui siamo arrivati nell'organizzazione, ed è davvero bello.
Perché avete optato per la via del private equity piuttosto che vendere a un acquirente strategico?
Solo quando il processo era in corso abbiamo deciso di procedere con la vendita. Non ci avevamo mai provato prima, ma sapevamo che dovevamo trovare l’abbinamento perfetto, altrimenti non avremmo venduto affatto. Abbiamo ricevuto abbastanza indicazioni di interesse in un momento in cui eravamo pronti a fare il passo successivo: metterci in gioco e acquisire un partner che ci avrebbe messo alla prova e supportato, in modo da non essere lasciati soli se avessimo fallito. Siamo sempre stati molto scrupolosi e analitici, quindi quella parte del percorso non era nuova per noi. Ma siamo entrambi imprenditori e non abbiamo qualifiche universitarie o di business school. Abbiamo imparato strada facendo ed eravamo pronti a costruire un nuovo "corso di formazione" e a iniziare un nuovo percorso personale.
Non abbiamo scelto una società di capitali, abbiamo scelto Polaris. Abbiamo scelto le persone con cui avevamo le sinergie e il rispetto reciproco più forti e con cui era fantastico lavorare. Io sono molto veloce a prendere una decisione. Dopo dieci minuti, ero già in grado di dire se era un sì o un no e scrivevo la mia opinione su un pezzo di carta per qualcuno del team di Clearwater. Dopotutto, le società di private equity sono sempre alla ricerca di aziende di successo gestite dai proprietari. Hanno compreso le nostre idee e desideravano davvero partire da ciò che siamo e da ciò per cui abbiamo lavorato duramente.
C'è una differenza tra il modo in cui vedevi le società di private equity prima dell'inizio del processo e come le vedi ora che sei in partnership con una di esse?
Abbiamo chiaramente sottovalutato le differenze esistenti tra le società di private equity. Le nostre idee erano "tutte le società di private equity sono uguali" e "cosa puoi darci oltre al denaro?". Non siamo attratti dai soldi; siamo entusiasti di poter portare avanti la nostra missione. Si tratta di persone: con chi voglio stare? Polaris ci ha visto per quello che eravamo, e questo ha giocato un ruolo decisivo nella nostra scelta.
Ora che lavori con un fondo di private equity da un po' di tempo, quali pensi siano i maggiori punti di forza di questo modello?
Beh, ovviamente, è la sensazione che ci siano più persone come noi, che siamo più forti e che qualcuno ci copra le spalle. E poi avere un consiglio di amministrazione così motivato.
Qual è il miglior consiglio che daresti a qualcuno che sta pensando di vendere una quota di maggioranza a un fondo di private equity?
È difficile dare consigli specifici perché varia molto, a seconda del tipo di persona che sei. La cosa giusta per noi è stata seguire il nostro istinto. Per me personalmente, è stato fondamentale sentire che fosse l'abbinamento perfetto. È importante rendersi conto che si tratta di un passo incredibilmente impegnativo e molto maturo da compiere. Chiediti se sei pronto per questa folle "formazione sul posto". Se preferisci rimanere libero e goderti la stabilità e un team più piccolo, potresti voler rimanere così come sei. Ma se hai un potenziale non sfruttato e vuoi davvero fare qualcosa, allora dovresti provarci. Non esiste un consiglio "giusto". Non eravamo nella giusta condizione mentale la prima volta che abbiamo iniziato a parlare con Clearwater International, e sono davvero contenta che abbiamo aspettato fino a quando non era il momento giusto.
Molte aziende di e-commerce hanno registrato un'attività straordinaria durante la pandemia. Come vanno le cose ora che il mercato si è normalizzato?
Le cose sono tornate al buon livello abituale che vedevamo prima della pandemia. E questo riflette il fatto che non siamo più in lockdown. Indossiamo i nostri occhiali esistenziali e abbiamo un'ottima sensazione del mondo che ci circonda. E con la migliore volontà del mondo, non vogliamo davvero che le cose tornino a come erano durante la pandemia. Lo stesso vale per l'attuale guerra in Ucraina. All'improvviso, le persone hanno dato la priorità a spendere i propri soldi per un nuovo passaporto e un'auto a benzina. È del tutto naturale che cose come il buon vino e il piacere passino in secondo piano rispetto a cose più importanti.
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